法國科學家通過化石證據發現，老鼠和人類”同居”最早可以追溯到15000年前，這一時間早於之前的發現，甚至早於人類進入農業社會的時間。
科學家發現，在地中海東部的黎凡特地區，野生老鼠闖入人類聚居點，偷食古代人類儲存的野生穀物以及植物種子。
這種嚙齒動物後來成為了我們今天所知的家鼠，它們寄居在人類家中，偷食免費食物。
「因為這種共居關係，老鼠和人類一樣遍布全球每個角落，也成為了分佈最廣的哺乳動物，」位於巴黎的國家歷史自然博物館的托馬斯·古奇博士（Thomas Cucchi）說。
他的研究對象是在黎凡特南部地區發現的老鼠遺骸牙齒。
托馬斯·古奇博士指出，老鼠開始和人類同居「發生在人類15000年前開始定居並開始建造房屋的時期」。
在那個時代，人類居住在石頭和泥土建造的圓形房屋，他們搜尋小麥、大麥等野生穀物，並捕獵野鹿和野豬。
在食物突然變得充裕並且天敵不多的情況下，老鼠數量出現激增。這種變化甚至發生在人類開始家養貓狗之前。
有趣的是，考古現場發現了人類開始養狗的證據。在一處墓葬裏，一具人類屍體的手放在一隻狗的骸骨上。
與這項研究沒有關聯的美國康奈爾大學的傑裏米·斯裏博士（Jeremy Searle）認為，這一發現為研究農業社會之前的人鼠關係提供了有效證明。
「重要的是，這項研究發現了儲藏野生種子的證據，」他說，「這說明促使人類和老鼠發生聯繫的不一定是耕種的糧食，也可能是獵人收集的野生食物。」
這篇研究報告發表於《美國國家科學院院刊》。