陳戴維的大學時期正值60年代美國民權運動興起，也是大量華人移民遷入美國的開端。
「那時，我並不喜歡吃中餐，」他回憶道。
從不喜愛中餐到收集中餐館，他的美食人生在加州大學洛杉磯分校（UCLA）發生了轉折，他修讀了該校開設的華裔美國人歷史課程。
「當時這課程還叫『東方人與美國』（Orientals and America），可想而知當時的歷史背景，」陳戴維說。
在英語中，「東方人」（oriental）一詞被認為帶有種族主義色彩，目前在聯邦法律中禁用，但在數十年前，這是當時稱呼亞裔的主流用語。
正如亞裔當時被普遍誤稱，美國中餐也曾被曲解。20世紀初中期，美國的華人移民多為廣東台山籍，其中就包括了陳戴維的祖輩。
由於早年華人移民來源地域單一，當時的中餐缺乏多樣性，菜式較為單調與粗糙。而且，餐飲業者為了謀生，還需要迎合一般美國人的口味。
炒雜碎（Chop Suey）是早年美式中餐最具代表性的一道菜，被稱為美國歷史上的第一道中餐。
中國近代思想家梁啟超在遊歷美國時也品嚐了炒雜碎，他顯然並不滿意，寫道：「然其所為雜碎者，烹飪殊劣，中國人從無就食者」。但這道將肉絲與各類蔬菜絲炒作一盤的簡單料理，卻是中餐征服美國人胃口的首個突破。
