從1848到1855年的加州淘金潮吸引了大批華人湧入美國。他們隨後成為修建橫貫北美大陸的太平洋鐵路的主力勞工。
1875年，《佩奇法案》（Page Law）在美國立法，實質上禁止來自東亞的女性進入美國。
1882年《排華法案》通過，禁止華人移民美國。這是美國史上唯一一個針對一個特定國籍或組群的移民法律。
1906年，舊金山大地震摧毀了當地市政廳與檔案室，「紙兒子」（paper sons）應運而生，意為華人男性以冒充他人兒子的方式移民美國。
1943年《排華法案》被廢除，但每年從中國移民美國的限額僅為105人，因此大規模華人移民潮並沒有隨之到來。
1965年《移民和國籍法案》通過，使用國家配額的方式規定移民數量，來自香港、台灣、中國的移民人數開始大幅上升。
根據2020年的美國人口普查數據，華裔人口約為540萬，佔美國總人口的1.6%。
