Wonder har tydeligvis aldrig ladet sit handicap holde ham tilbage. Og det at være blind var ikke den eneste modgang, som han og hans familie havde været udsat for. Ifølge hans mor Lula Hardaways biografi var Wonder vokset op i fattigdom. Angiveligt havde hans far også været alkoholiker, som havde mishandlet hans mor. Men livet ville med tiden blive bedre for det musikalske vidunderbarn.
Da Wonder kun var fire år gammel, flyttede Hardaway nemlig familien fra Michigan til Detroit. Her blomstrede hendes søn op og blev en ung mand med et talent, som man kunne regne med. Og da The Miracles’ Ronnie White opdagede den 11-årige Wonder, var det starten på noget stort. White skaffede drengen en prøveoptagelse hos Motown Records-chefen Berry Gordy Jr. Mogulen skrev Wonder under på en pladekontrakt.